Sea Hunt

La marque de fabrique de Sea Hunt n'est pas un détail de carène. C'est une cadence : huit bateaux par jour, ni plus ni moins — la phrase qu'un magazine professionnel a reprise telle quelle pour titrer son portrait de la maison. Vic Roof avait déjà monté un constructeur de bateaux à Columbia, en Caroline du Sud, puis l'avait vendu à Outboard Marine, avant de lancer celui-ci avec son fils dans un atelier d'une seule pièce en 1995 ; la leçon qu'il paraît en avoir tirée se lit dans chacune des décisions prises depuis. L'usine tourne sans dette, la production est plafonnée au lieu d'être poussée, et la liste des concessionnaires est tenue volontairement plus courte que la demande — le propre directeur commercial du chantier a expliqué à ce magazine que chacun de ses concessionnaires voudrait plus de bateaux qu'il ne peut lui en donner. Il n'y a aucune publicité dans la presse. Ce que cette cadence achète, c'est un bateau très précis : une console centrale d'eau salée à V variable, qui attaque autour de cinquante degrés à l'avant et s'aplatit vers quinze au tableau, un berceau de lisses en stratifié rempli de mousse, un tableau arrière en panneau composite, pas un gramme de bois là-dedans, et un prix que les chantiers semi-custom ne peuvent pas atteindre parce qu'ils ne construisent rien qui ressemble à huit unités par jour. Plusieurs des marques auxquelles on compare celle-ci en concession sont depuis tombées dans l'escarcelle de groupes cotés. Celle-ci appartient toujours à la famille, et compte toujours jusqu'à huit.

Scout suit 134 Sea Hunt en vente, à 150 279 $ de moyenne d'affichage, sur une gamme qui va du bay boat au trente-pieds (9,10 m). Le rayon public, lui, se resserre beaucoup : 1 de leurs modèles, 1 en vitrine, 130 000 $, 2016. Huit bateaux par jour font dans les deux mille par an, et un chantier qui tient ce régime depuis longtemps verse une quantité considérable de coques dans l'occasion — c'est précisément là qu'est l'avantage de l'acheteur d'occasion, parce que la rareté n'entre jamais dans le prix demandé d'un Sea Hunt : tout écart entre deux unités est de l'état, des heures, de l'accastillage et de la façon dont le bateau a été tenu.

Ce que nous tenons, c'est le bout de la gamme qui pêche d'abord :

Les essais indépendants sont d'une constance remarquable, et ils ne parlent que d'une chose : le comportement à la mer. Salt Water Sportsman a trouvé le BX 25 souple et coulant à la fois, et n'a relevé ni tressaillement ni vibration imprévue en tapant dans la vague à près de 55 mph (48 nœuds) ; le même magazine avait qualifié un BX plus ancien d'à peu près aussi indestructible que ça se fait, en adossant ce jugement aux dix ans de garantie de coque du chantier ; PropTalk a distingué la stabilité de l'Ultra 211 dans une mer de travers, en relevant la banquette arrière fixe comme le prix à payer pour elle. Lisez ensuite la garantie qu'ils louaient : elle dit quelque chose de plus utile qu'aucun d'entre eux. Les dix ans couvrent les défauts structurels du stratifié, et ils se transmettent au second propriétaire qui dépose le formulaire dans les quinze jours suivant la vente, ce qui est réellement plus que n'offre l'essentiel de la tranche. Ils précisent aussi, noir sur blanc, que la couverture ne s'étend ni à la décoloration, ni aux gerçures, ni au faïençage, ni au cloquage, ni aux fissures de gelcoat — or les fissures de gelcoat, c'est à très peu de chose près la totalité de ce dont les propriétaires se plaignent. Un modérateur du groupe de propriétaires soutient que les vrais problèmes de gelcoat ne sont pas fréquents et que les fissures de contrainte que les gens publient sont cosmétiques plutôt que structurelles ; il a probablement raison, et c'est aussi tout le sujet : le défaut qui est documenté est celui que le papier exclut, et le défaut que le papier couvre est celui que personne ne signale. Sur le forum iboats, le propriétaire d'une unité de 2021 est plus brutal sur la même famille de choses — ajustements et finitions qu'il juge limites, vis qui ressortent faute d'un boulonnage traversant. Voilà le plafond honnête du Gamefish 30 et de tout ce qui l'entoure : les habitués des forums placent ce chantier en haut du milieu de gamme et pas parmi les semi-custom, et la critique qui existe porte presque exclusivement sur les surfaces et la visserie plutôt que sur le stratifié — ce qui, pour une marque de cette taille, se retient en soi, parce qu'un chantier qui construirait mal à ce rythme laisserait une traînée autrement plus bruyante que celle-ci. Qui veut de la finition faite à la main, ou compte garder un bateau vingt ans en tenant à l'allure du gelcoat au bout de ces vingt ans, se trompe de bout de segment. Qui veut beaucoup de coque bien éprouvée pour son argent, et une garantie structurelle qui sera encore la sienne après la vente, est exactement au bon endroit — et le chantier qui joue la même partie depuis l'autre bout du même État, c'est Sea Fox. Le reste de la flotte à moteur est sur le rayon des bateaux à moteur.