Crownline

Il y a une date qui coupe en deux tous les Crownline d'occasion, et ce n'est pas un changement de gamme. La maison est fondée en famille en 1990, et le premier bateau, un 182BR, sort de l'atelier le 25 mars 1991 à Whittington, dans l'Illinois, dans un local si étroit que la sellerie se fait dans le gymnase d'une école primaire désaffectée ; en juillet, l'affaire y est déjà à l'étroit et déménage dans l'usine qu'avait occupée la Mark Twain Boat Company, à West Frankfort. La famille fondatrice cède le contrôle au fonds d'investissement Pouschine Cook en 2007. En décembre 2008, ce propriétaire-là part en quête de partenaires stratégiques et la production s'arrête, tout simplement. Crownline est racheté et redémarré le 26 août 2009 par Leisure Properties LLC, et ce qui comptait pour les bateaux, c'est que l'ancienne équipe est revenue avec la reprise — Kevin Riem retrouvant son poste de vice-président et directeur général, aux côtés du directeur financier et du directeur des opérations industrielles. La presse professionnelle a rapporté l'affaire comme un chantier qui se remet à construire des bateaux, ce qui était exactement le cas.

La marque vient de changer de mains une nouvelle fois. En juin 2026, Whisper Marine — la branche nautique d'un industriel de Johnson City, dans le Tennessee, dont le reste du catalogue tient du jacuzzi, du spa de nage, du bain froid et du véhicule utilitaire — a racheté la société, en conservant les 33 400 m² (360 000 pieds carrés) de West Frankfort et le réseau de concessionnaires existant, son président qualifiant Crownline de l'un des noms les plus respectés de la construction nautique américaine. Riem, toujours en poste après tout cela, a décrit le moment comme le passage de la défense à l'attaque. Savoir si c'est vrai des bateaux est une question qui se règlera en quelques millésimes ; ce qui est déjà vrai, c'est qu'une marque de quatre-vingt-dix mille coques en trente-cinq ans en est à sa quatrième maison mère, et qu'aucune des quatre ne l'a tenue de la même façon.

Scout garde à l'œil 106 Crownline à vendre, à 81 290 $ de moyenne d'affichage, et en publie 1 sur 1 des modèles du chantier, 2019, prix demandé 39 950 $. Sur cette marque, lisez le millésime avant le prix. Une année de construction, ici, ne dit pas seulement l'état et l'équipement : elle dit quelle société tenait l'usine le jour où la coque a été stratifiée, et ce que valaient encore, ensuite, les promesses de cette société-là.

Le propos n'a rien de théorique, et un propriétaire du forum iboats en a posé la facture sur la table : acheteur d'un bateau de 2006, il a vu sa garantie s'éteindre au bout de deux ans, le temps que le constructeur traverse son effondrement, sans plus de concessionnaire ni de société à qui la présenter. Les coques de la société rouverte sont l'autre face de la même pièce — sorties des mains des mêmes gens, sous un propriétaire qui venait précisément de prouver qu'il tenait à les garder :

Le curieux, dans le désaccord qui entoure Crownline, c'est qu'il ne porte presque jamais sur la carène. Le fond breveté F.A.S.T. TAB — pour fin-assisted safe turn, virage sûr assisté par ailettes — ventile les bouchains pour aérer la surface de glisse et réduire la traînée, avec des ailettes chargées d'empêcher ces évents de faire tourner le bateau de travers, le tout au-dessus d'un patin de quille Delta qui aide au déjaugeage. L'essai de boats.com sur le 230 EX ne lui a trouvé aucun point faible, a jugé la finition excellente et le comportement à la mer tout aussi convaincant, et a porté au crédit de la carène ventilée à bouchains inversés à la fois la maîtrise des embruns et l'accroche en virage. Les propriétaires disent la même chose en moins de précautions : l'un signale zéro problème après plus de dix ans, un autre garde un bateau de 1993 bien au-delà du cycle de renouvellement habituel faute d'avoir trouvé quoi que ce soit qui lui plaise autant. Le 215 SS porte ce fond à dix-neuf degrés de V au tableau, soit toute la démonstration dans la taille que le plus grand nombre achète.

Ce que les mêmes forums reprochent, c'est tout ce qui emballe cette carène. De la moquette collée quand les concurrents étaient passés à autre chose ; plus de vitrine que de marchandise, dans la formule d'un intervenant ; le patron d'une concession de port qui n'a jamais eu un mot aimable pour la marque, sur les matériaux d'aménagement et le choix des équipements ; de l'accastillage de série et des motorisations prudentes. Sur les bateaux plus anciens, les griefs cessent d'être esthétiques pour devenir structurels — dégradation du contreplaqué sur les coques d'avant 1998, un bateau de 2000 avec des points mous et des fissures dans le pont. Il existe aussi une trace administrative : les garde-côtes américains ont enregistré en mai 2004 un rappel portant sur 1 291 bateaux des millésimes 2003 et 2004 — les 208 LX, 208 BR, 210 LX et 230 DB — parce que le câble de masse reliant le réservoir métallique n'avait pas été monté sur certains d'entre eux, et le dossier n'a été refermé qu'en mars 2006.

Ces deux récits ne se contredisent pas vraiment, et la bonne lecture est qu'ils décrivent deux moitiés du même bateau. Crownline s'est vu créditer sans discontinuer d'un fond qui se tient, et reprocher sans discontinuer ce qu'il a choisi de monter au-dessus de la flottaison, ce qui vous dit où l'argent est allé et où il n'est pas allé. Cela vous dit du même coup quoi vérifier, parce qu'une moquette, des baguettes et de l'accastillage se remplacent pour trois fois rien, et qu'un pont gorgé d'eau, non.

Achetez un Crownline si c'est la carène que vous achetez et que vous acceptez de reprendre l'équipement à votre rythme, et préférez les bateaux de la société rouverte à ceux qui encadrent 2008, sauf si l'écart de prix suffit à financer ce que l'expert va trouver. Achetez ailleurs s'il vous faut une garantie dont vous comptez qu'elle existe encore dans cinq ans — la marque a maintenant passé l'épreuve deux fois — ou si la finition est ce que vous cherchez réellement, auquel cas l'argent est mieux placé du côté des bowriders à moins de 50 000 $ et plus largement du rayon des bateaux à moteur.