Four Winns

Four Winns a survécu à toutes les sociétés qui l'ont possédé, et il est en train de recommencer. OMC a tenu la marque jusqu'à son dépôt de bilan de décembre 2000, et Genmar l'a tirée de l'épave au début de 2001. Genmar a lui-même cessé d'exister le 20 janvier 2010, dans sa propre faillite, et Platinum Equity en a emporté la quasi-totalité des actifs pour 70 millions de dollars, bâtissant Rec Boat Holdings autour de l'usine de Cadillac, dans le Michigan. En juin 2014, le groupe Beneteau — le constructeur de voiliers français — a racheté cette activité : quelque 150 millions de dollars de chiffre d'affaires, 475 personnes, plus de deux cents concessionnaires. Et le 11 juin 2026, le conseil de surveillance de Beneteau a décidé d'arrêter la production à Cadillac au troisième trimestre de cette année et de vendre Four Winns avec Glastron et Scarab Jet, en invoquant le recul structurel des segments du bowrider et du jet boat et près de 30 millions d'euros de pertes d'exploitation cumulées sur les marques américaines aux exercices 2024 et 2025. Deux cent trente-deux personnes ; la recherche d'un repreneur est engagée. Cela fait quatre propriétaires et quatre sorties, et une coque construite sous n'importe lequel d'entre eux reste une coque sortie de Cadillac, des mains des mêmes ouvriers.

La décennie française a laissé sur le produit une trace qui vaut d'être comprise, parce qu'elle est la chose la plus ambitieuse que ce chantier ait jamais tentée et qu'elle fait aussi partie des raisons pour lesquelles il est aujourd'hui à vendre. Four Winns a passé ces années-là à électrifier : le H2e est un bowrider électrique de série, monté sur un Vision Marine 180e — 180 ch en continu, 230 en pointe — avec 83 kWh de batteries dessous. L'essai de Boating a aimé ce que le couple électrique fait au bateau, et rapporte des gains démontrables de tenue et de comportement au déjaugeage comme en virage, avec un niveau sonore très bas ; puis il a dit le reste tout haut. Le surcoût face au même bateau en hors-bord thermique est vertigineux, 189 600 $ ; l'engin ne tient ni la distance ni la durée du H2 OB à essence, avec environ une heure vingt à 21 mph (18 nœuds) et six personnes à bord ; et il se recharge d'une nuit sur du 120 volts. Autrement dit, le chantier qui a prouvé qu'un bowrider familial pouvait être électrique se vend parce que le bowrider familial ne se vend plus.

Sous les changements d'écusson, une chose n'a jamais bougé : la carène Stable-Vee dessinée par Tom Wenstadt, un V variable qui finit à vingt et un degrés au tableau arrière, avec la largeur de quille à bouchain portée plus avant que d'usage, de sorte que le bateau se tient plus à plat à l'arrêt et déjauge tôt. Boating a chronométré 3,8 secondes pour le passage au planning sur le H2 hors-bord, et en a donné le crédit à la carène. Le H210 SS est cette idée dans la taille que les familles achètent réellement :

Scout suit 66 Four Winns à la vente, à 78 908 $ d'affichage moyen, et en publie 2, pris sur 2 des modèles de la maison, 2008–2013, prix demandé 20 500 $ à 49 950 $. Quel que soit le compte du jour, c'est le millésime qu'il faut lire de près ici, parce qu'une marque revendue aussi souvent garde ses coques et perd ses papiers : le moulage, le pont et le comportement à la mer appartiennent à Cadillac, tandis que la garantie, le comptoir des pièces et le concessionnaire qui connaît le bateau appartiennent à la société qui possédait le nom cette saison-là.

C'est sur les croiseurs que la fracture est la plus nette, et la notice du Powerboat Guide consacrée au 278 Vista et au V285 qui lui a succédé réussit à plaider le pour et le contre dans le même paragraphe. Il y a beaucoup à aimer du point de vue du dessin et de l'ingénierie, écrit-il, et Four Winns fabrique un produit de qualité qui se voit d'un bout à l'autre du bateau : un croiseur de 8,20 m (vingt-sept pieds) doux à la mer, remorquable en toute légalité avec ses 2,59 m de bau (8 pieds 6), au dessin séduisant et à l'aménagement cossu. Puis il nomme le défaut sans l'adoucir : l'intérieur frôle la claustrophobie. Les deux moitiés sont vraies du même bateau, et savoir laquelle l'emporte est une question qui porte sur vous plutôt que sur le constructeur, parce que personne ne peut vous dire sur photo si une petite cabine vous pèsera :

Les propriétaires, eux, tracent la ligne ailleurs, et la leur est un millésime plutôt qu'une taille. Sur le forum iboats, la question qui sépare est celle de la matière du pont : les bateaux à pont de contreplaqué sous moquette sont rapportés comme tenant une dizaine à une douzaine de saisons avant que la pourriture ne s'y mette, l'un des intervenants racontant avoir refait pont et lisses à dix-sept ans, tandis que le passage à un contre-moule polyester intégral à partir de 1996 leur vaut ce verdict : ils valent alors n'importe quelle autre production de série. La pourriture démarre partout où l'humidité peut s'installer, ce qui, sur un bowrider, veut dire chaque pièce d'accastillage que quelqu'un a un jour vissée au travers du pont. C'est la chose la plus utile à savoir d'un Four Winns d'occasion, et elle ne coûte rien à vérifier — et il vaut la peine de relever que les mêmes intervenants se plaignent qu'on écrive comparativement peu sur ces bateaux, ce qui est en soi une raison pour laquelle un acheteur atterrit dans les fils de restauration plutôt que dans les essais.

Le plus inconfortable, c'est le calendrier. Qui achète un Four Winns cette saison achète à une marque dont l'usine ferme ce trimestre et dont le nom est proposé à un repreneur que personne ne sait encore nommer, et la position honnête est que nul ne sait à quoi ressembleront les pièces, la gestion des garanties et le soutien du réseau dans dix-huit mois. Ce n'est pas une raison d'écarter la coque, qui a été construite avant tout cela et qui s'en moque. C'est une raison de préférer un bateau dont les consommables et la transmission sont déjà en ordre, de chiffrer d'avance le problème d'approvisionnement sur tout ce qui sort de l'ordinaire, et de se méfier du vendeur qui vous jure que la transition se fera sans heurt — cette marque en a traversé quatre, et aucune ne s'est faite sans heurt. Si c'est un risque que vous préférez ne pas porter, les voisins au même budget sont sur les vedettes habitables sous 50 000 $ et les bowriders sous 50 000 $. Si ce n'en est pas un, c'est le moment où le marché décote un bateau correctement construit pour une chose que le bateau n'a pas faite.