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Regulator vend le même chiffre depuis 1988 : vingt-quatre degrés de V au tableau arrière, sur des carènes dessinées par un seul architecte naval, construites dans une seule petite ville de Caroline du Nord, par une maison qui appartient toujours au couple qui l'a fondée. Owen et Joan Maxwell ont stratifié leur premier bateau dans une épicerie A&P désaffectée, à Edenton. Il devait sortir entre 23 et 25 pieds ; il a fini à 25 pieds 10 (7,87 m), et c'est de là que le modèle fondateur tient son nom de 26. Lou Codega a dessiné toutes les carènes depuis. Ce qui fait de cela un style de maison plutôt qu'un slogan, c'est ce que le chantier s'est refusé à en faire : pas de fond à redans pour gagner de la vitesse, pas de bas de gamme, et une cadence qu'un magazine de Caroline du Nord situe autour de 250 bateaux par an sortis d'une seule usine — une erreur d'arrondi à côté des marques de volume que l'acheteur met en face. Joan Maxwell a donné la raison au même magazine en une phrase : le client qui a un problème n'a pas affaire à l'Amérique des grandes entreprises, il a affaire à Owen et Joan Maxwell. La carène intéressante de la gamme est donc celle où Codega a enfreint la règle de sa propre maison.

Scout surveille 94 Regulator en vente, où le prix demandé moyen s'établit à 354 794 $ — à lire comme un fait sur une gamme qui court d'un 23 routier (7 m) à un 41 (12,50 m), pas comme un ticket d'entrée. La partie publiée en est l'extrémité étroite : 1 de leurs modèles, 1 en ligne, 189 900 $, 2023. Un chantier de cette taille raréfie son propre marché de l'occasion par simple arithmétique. Là où une marque de volume propose à l'acheteur l'année, le pack moteur et la couleur qu'il veut, celle-ci propose les bateaux qui existent, et le prix de l'attente du bon reste en général inférieur au prix du mauvais pris tout de suite.

La coque qui enfreint la règle est justement celle que nous tenons :

Les essais indépendants du 26 XO s'accordent sur ce que le compromis a rapporté et sur ce qu'il a coûté. Boating a relevé une pointe au milieu des 40 mph (près de 40 nœuds) et une croisière de 27 à 32 mph (23 à 28 nœuds), Salt Water Sportsman l'a fait courir au sec et sans taper dans un clapot de baie court, six personnes à bord, autour de 35 mph (30 nœuds) pour une soixantaine de litres à l'heure, et Sport Fishing a résumé la carène en disant qu'elle n'est ni un bateau de baie ni un V profond. Le contre-argument est dans ces mêmes essais plutôt qu'en face d'eux : l'un note qu'elle ne fendra pas la grosse vague à la vitesse comme le font les carènes à 24 degrés, l'autre que l'acheteur voudra mieux que le 300 chevaux de base, et le seul avertissement pratique de Boating porte sur l'évent de la poche de tableau, qui doit rester ouvert en marche sous peine de créer une dépression derrière la carène et d'y laisser des performances. Sur le reste de la gamme, les notes honnêtes viennent des propriétaires : elles sont anciennes, précises, et bonnes à emporter chez l'expert. Sur le forum des propriétaires comme sur The Hull Truth, des 26 du milieu des années 1990 — 1996 à 1998 sont les millésimes que citent les intervenants — se présentent avec la grille moulée décollée de la coque sur l'avant, au droit du réservoir et autour. Y accéder suppose de découper le pont, et la grille se travaille moins bien que de simples lisses longitudinales, précisément parce qu'elle n'est pas dessinée ainsi. Les propriétaires rapportent que le chantier a mis la main aux réparations et que les coques suivantes ont reçu davantage de reprises de stratification : c'est la forme d'un défaut trouvé puis corrigé, pas d'un défaut nié. Un 23 de 2002 est reparti à Edenton pour un faïençage que l'usine a mis sur le compte d'un mauvais lot de gelcoat. Ceux qui remorquent rapportent des poids réels nettement au-dessus des poids annoncés. Et le propriétaire d'un 28 décrit un roulis au mouillage assez franc pour devenir pénible — ce qui ne contredit pas l'éloge mais le lit par l'autre bout, car une carène assez en V pour se reposer en douceur à la vitesse n'a plus grand-chose sous elle quand elle s'arrête. La paperasse réserve la dernière surprise : cinq ans sur la structure, un an sur tout le reste, quand des rivaux de milieu de gamme impriment dix ans de couverture structurelle transférable, et la page garantie du chantier répond à l'écart en plaidant la valeur de revente, ce qui est l'argument du vendeur et non une preuve. Qui mouille pour se baigner, remorque à la limite de ce qu'accepte un pick-up d'une demi-tonne ou pêche une eau qui ne se lève jamais achète du V qu'il paiera deux fois. Qui sort au large par un temps qu'il n'a pas choisi achète exactement ce que la maison refuse de diluer depuis bientôt quarante ans. Ce que le même budget donne en coques plus anciennes ou plus petites se regarde sur les consoles centrales sous les 100 000 $, et le reste de la flotte sur la vitrine des bateaux à moteur.