Sea Ray

En 2017, Brunswick met Sea Ray en vente ; en juin 2018, il retire la marque du marché et lui coupe le haut à la place. Trade Only Today a rapporté l'arrêt de la production de yachts et de sport-yachts à partir de ce troisième trimestre : jusqu'à 825 postes concernés, Palm Coast fermée dès que possible, et une partie de l'usine de Sykes Creek maintenue en activité — les mots sont ceux de Brunswick — pour le service client, les obligations de garantie et d'autres nécessités d'exploitation. L'explication de la maison : la faiblesse persistante du segment yacht compliquait et brouillait la valeur de tout ce qui portait le même nom. Sea Ray livrait alors plus de deux mille bateaux par an, dont trois ou quatre cents au-dessus de quarante pieds (12 m) ; ce qui a survécu à la décision, c'est le créneau vingt-quatre à quarante pieds, braqué sur l'hors-bord. La plus grosse marque premium de bateaux à moteur d'Amérique a donc choisi d'être un faiseur de sport boats et de croiseurs, et chaque Sea Ray de plus de quarante pieds qui navigue est devenu un bateau que son constructeur a décidé de ne plus faire.

La deuxième chose à savoir sur ce chantier n'est pas davantage une forme de carène. Sea Ray vend par une machine. MarineMax, son plus gros distributeur, représentait plus de la moitié des ventes mondiales de la marque, et Sea Ray pesait en retour près de vingt-trois pour cent du chiffre d'affaires 2017 de MarineMax — un attelage entre un constructeur et un détaillant qui n'a guère d'équivalent dans l'industrie. Cette concentration est le style de la maison, et elle explique les deux moitiés de la réputation. C'est pour elle qu'un Sea Ray s'achète facilement, se revend facilement et se pièce facilement ; c'est pour elle aussi que la formule dont tout le monde se sert pour en dire du bien — un vaste réseau de concessionnaires — demande à être lue de près, car l'étendue et la concentration ne sont pas la même chose.

Des annonces Sea Ray en cours, Scout en suit 1 810, à 157 494 $ de moyenne, et en publie 2, sur 2 des modèles du chantier, 2000–2008, prix demandé 27 995 $ à 57 500 $. Les deux compteurs répondent à des questions différentes, et sur une marque produite dans ces volumes, le second est le vrai travail : ce qu'une étagère peut dire d'utile sur un bateau aussi répandu, ce n'est jamais qu'il en existe un — personne n'en doutait — mais à quoi ressemble un prix juste quand il y a de vraies comparables avec qui discuter.

Notre exemplaire relève du versant deck-boat de l'argument plutôt que du versant croiseur, où vivait pourtant l'essentiel du volume de la marque :

La fiche du Powerboat Guide sur le 260 Sundeck de cette génération est précise sur ce que le chantier a fait autrement : une carène en stratifié massif, un bau routier de 2,59 m (huit pieds six) et un peu plus de franc-bord qu'un deck boat ordinaire, de quoi rester plus sec dans la vague formée. Les éloges adressés aux bateaux actuels se mesurent de la même façon. L'essai certifié de Boating sur le SDX 250 de 2025, un Verado de 300 ch au tableau, a dépassé 48 mph (42 nœuds) et l'a trouvé incroyablement maniable, capable de demi-tours au carré dans un chenal étroit ; les seuls points faibles relevés par les essayeurs eux-mêmes sont qu'ils auraient cru cette carène robuste homologuée pour davantage que 300 ch, et que le grand coffre sous le bain de soleil arrière partage un volume non cloisonné avec les batteries et le réservoir. Reprocher à une carène de mériter plus de puissance, c'est un compliment avec la facture agrafée.

Ce sur quoi une expertise gagne ses honoraires est moins flatteur et beaucoup plus précis. Le service technique de Sea Ray, répondant à un propriétaire sur le forum iboats au sujet des bateaux du milieu et de la fin des années 1990, a dit sans détour que ceux-là ont des lisses en bois et du bois au centre du tableau arrière, que c'est du bois qualité marine, et que le gelcoat est censé garder l'eau dehors mais que, s'il y a des bulles dans le gel, l'eau a pu gagner le bois. Un habitué du même fil est allé plus loin — le dessin de mousse et de lisses retenu par Sea Ray est douteux dans le meilleur des cas — parce que la mousse de flottabilité sous le plancher plaque l'humidité contre le bois : une cale mouillée ne sèche plus. Remarquez que l'usine et son contradicteur ne divergent sur aucun fait. Ils ne divergent que sur le point de savoir si c'est un défaut de conception ou un défaut d'entretien, et l'acheteur n'est pas tenu de trancher : les deux versions finissent sur un humidimètre.

Un expert maritime qui écrit sur la marque en fait une liste, modèle par modèle. Ponts avant mous autour du guindeau sur les 260 et 280 Sundancer ; humidité au pied de l'arceau radar et dans le joint pont-coque près des dalots de cockpit sur les 300 et 340 ; haut des lisses dégradé sur les 270 de la fin des années 1990 dont les cales restaient mouillées ; et sur les bateaux du milieu des années 2000, des modules d'interface électronique qui lâchent par intermittence en emportant le klaxon, les feux et le guindeau. Le même expert résume ainsi ce qui fait qu'on continue d'en acheter : le confort, la valeur de revente et un vaste réseau de concessionnaires — les trois choses que 2018 a flanquées d'un astérisque pour une moitié de la gamme et laissées intactes pour l'autre.

Cet astérisque, c'est tout le conseil. Sous quarante pieds, achetez un Sea Ray si vous voulez le bateau d'occasion le plus liquide de la plaisance à moteur américaine : une carène avec plus de comparables qu'aucun concurrent n'en offre, un réseau qui décroche encore le téléphone, et une conversation sur la revente déjà comprise dans le prix plutôt qu'en embuscade. Au-dessus de quarante pieds, sachez dans quoi vous entrez — une ligne arrêtée, soutenue par une usine tenue à demi ouverte exactement pour cela — et chiffrez la question du soutien au lieu de la supposer réglée. Et achetez franchement ailleurs si vous chassez les carènes des années 1990 et du début des années 2000 sans expert, parce que sur cette marque c'est l'usine elle-même qui vous dira qu'il y a du bois là-dedans. Le petit bout de la flotte est rassemblé sur les bowriders sous 50 000 $, et tout le moteur sur l'étagère des bateaux à moteur.