Sea Ray

En 2017 Brunswick puso Sea Ray a la venta, y en junio de 2018 la retiró del mercado y le cortó la parte de arriba. Trade Only Today contó el desmontaje de la producción de yates y sport yachts a partir de aquel tercer trimestre, hasta 825 empleos por el camino, el cierre de Palm Coast en cuanto fuera practicable y una parte de la planta de Sykes Creek en marcha — con las palabras de la propia Brunswick — para atender el servicio al cliente, las obligaciones de garantía y otras necesidades operativas. La explicación de la casa fue que el rendimiento crónicamente flojo de la categoría yate complicaba y tapaba el valor de todo lo demás que llevaba ese nombre. Sea Ray venía despachando más de dos mil barcos al año, entre trescientos y cuatrocientos de ellos por encima de los doce metros (cuarenta pies); lo que sobrevivió a la decisión fue el negocio de 7,3 a 12,2 metros (24 a 40 pies), apuntado en firme hacia el fueraborda. Así que la mayor marca premium de motor de Estados Unidos eligió ser una casa de lanchas deportivas y cruceros, y todo Sea Ray de más de doce metros que sigue a flote es un barco que su constructor decidió dejar de fabricar.

Lo segundo que conviene saber de este astillero tampoco es una forma de casco. Sea Ray vende a través de una máquina. MarineMax, su mayor concesionario, movía más de la mitad de las ventas mundiales de la marca, y Sea Ray suponía a su vez alrededor del veintitrés por ciento de los ingresos de MarineMax en el ejercicio 2017 — una relación entre un constructor y un minorista con muy pocos paralelos en el sector. Esa concentración es el estilo de la casa, y explica las dos mitades de su reputación. Es la razón de que un Sea Ray sea fácil de comprar, fácil de vender y fácil de encontrarle recambios, y es la razón de que la frase a la que todo el mundo recurre para elogiar la marca — el respaldo amplio de la red de concesionarios — haya que leerla despacio, porque amplitud y concentración no son lo mismo.

Scout vigila 1.810 Sea Ray en venta, a una media de 157.494 $, y publica 2 de ellos en 2 de los modelos de la casa, 2000–2008, pidiendo 27.995 $ a 57.500 $. Los dos recuentos responden a preguntas distintas, y en una marca fabricada en estas cantidades el segundo es el trabajo difícil: lo que una estantería puede aportar sobre un barco tan producido nunca es que exista alguno, cosa que no ha dudado jamás nadie, sino qué cara tiene un precio justo cuando por fin hay comparables con los que discutir.

Nuestro ejemplar entra por el lado deck boat de ese argumento y no por el del crucero, que es donde vivió de verdad casi todo el volumen de la marca:

La ficha del Powerboat Guide sobre el 260 Sundeck de esa generación es precisa sobre lo que el astillero hizo distinto: casco de fibra maciza, una manga remolcable de 2,59 m (ocho pies y medio) y algo más de francobordo que una deck boat corriente, para que se moje menos cuando la mar crece. El elogio a los barcos de ahora se mide igual. La prueba certificada que Boating le hizo al SDX 250 de 2025 con un Verado de 300 hp lo pasó de los 41,7 nudos (48 mph) y lo encontró increíblemente manejable, capaz de trazar virajes cerrados de 180 grados dentro de un canal estrecho; los puntos flacos los pusieron los propios probadores: que un casco tan sólido les parecía homologable para más de 300 hp, y que el cofre grande de debajo del solárium de popa comparte espacio, sin dividir, con las baterías y el depósito de combustible. Una queja que dice que un casco merece más potencia es un elogio con la factura grapada.

Aquello en lo que una inspección se gana el sueldo es menos halagüeño y mucho más concreto. El propio servicio de atención al producto de Sea Ray, respondiendo en el foro de iboats a un propietario que preguntaba por los barcos de mediados y finales de los noventa, lo dijo sin adornos: esos cascos llevan vagras de madera y madera en el centro del espejo de popa, que es madera de calidad marina, y el gelcoat debería dejar el agua fuera, pero si el gel tiene poros el agua ha podido llegar hasta la madera. Un veterano del mismo hilo fue más lejos — el diseño de espuma y vagras que usaba Sea Ray es cuestionable como poco — porque la espuma de flotabilidad de debajo del piso retiene la humedad contra el tablero, de manera que una sentina mojada no es algo que vuelva a secarse. Fíjate en que la fábrica y el crítico no discrepan en un solo hecho. Discrepan únicamente en si aquello es un defecto de diseño o de mantenimiento, y esa es una discusión que el comprador no está obligado a resolver: las dos versiones terminan en un higrómetro.

Un perito que escribe sobre esta marca convierte eso mismo en una lista por modelos. Cubiertas de proa blandas alrededor del molinete en el 260 y el 280 Sundancer; humedad en las bases del arco de radar y en la unión casco-cubierta, cerca de los imbornales de la bañera, en el 300 y el 340; vagras deterioradas por su cara superior en los 270 de finales de los noventa que vivieron con la sentina mojada; y en los barcos de mediados de los dos mil, módulos de interfaz electrónica que fallan de forma intermitente y se llevan por delante la bocina, las luces y el molinete. El resumen que hace ese mismo perito de por qué la gente los sigue comprando es confort, atractivo en la reventa y respaldo amplio de la red — las tres cosas a las que 2018 le puso un asterisco en una mitad de la gama y dejó intactas en la otra.

El asterisco es todo el consejo. Por debajo de los doce metros, cómprate un Sea Ray si lo que quieres es el barco de ocasión más líquido de la náutica a motor americana: un casco con más comparables de los que puede ofrecer ningún rival, una red que todavía coge el teléfono, y una conversación sobre la reventa que ya viene descontada en el precio en vez de esperarte al final. Por encima de los doce metros, entiende en qué te metes — una línea descatalogada sostenida por una planta que se dejó medio abierta exactamente para eso — y ponle precio a la cuestión del soporte en lugar de darla por supuesta. Y compra en otra parte si andas mirando los cascos de los noventa y los primeros dos mil sin un perito, porque en esta marca es la propia fábrica quien te avisa de que ahí dentro hay madera. El extremo pequeño de la flota está formado en las bowriders por debajo de 50.000 $, y toda la flota a motor en la estantería de barcos a motor.