Fountaine Pajot

Fountaine Pajot est arrivé au catamaran de croisière par le mauvais bout du sport, et quarante ans passés à s'éloigner de ce départ-là font tout le style de la maison. Au commencement, deux coureurs : Jean-François Fountaine, champion du monde de Half Ton, et Yves Pajot, médaillé olympique en Flying Dutchman, qui stratifient en sandwich des 420, des 470 et des 505 dans un garage de famille près de La Rochelle. Le chantier passe au large avec le trimaran Royale, puis avec Charente Maritime, un catamaran de course de vingt mètres qui collectionne les transatlantiques au début des années 1980, et ne construit qu'ensuite un bateau de croisière : le Louisiane 37 de 1983, dessiné par Joubert et Nivelt, quelque quatre-vingt-dix exemplaires. Depuis, tout va dans le même sens. Chaque génération porte plus de volume, plus de poids et proportionnellement moins de toile que la précédente, et la maison possède désormais un constructeur de monocoques, ayant racheté Dufour en 2018. Rupert Holmes, qui a essayé les 41 et 44 actuels pour Yachting World, dit en une phrase ce que ce glissement a coûté : les bateaux modernes sont bien plus lourds que les Bahia 46 et Isla 40 qui les précèdent, avec des surfaces de voilure proportionnellement plus petites, et ils perdent vite leur vitesse dès qu'on cherche à pincer. Il les a par ailleurs trouvés sains dans 15 à 25 nœuds, a aimé l'îlot de cuisine et le nouvel aménagement de la nacelle, et détesté une direction hydraulique sans le moindre retour d'effort dans une mer de trois quarts arrière, ainsi que l'absence de tout endroit d'où tenir un quart.

Un Fountaine Pajot d'occasion n'est donc pas une proposition mais deux, et les deux flottent en même temps. L'ancienne, c'est l'Athena 38, Joubert et Nivelt encore, construit à partir du milieu des années 1990 pour les flottes de location et pour des propriétaires privés à peu près à parts égales : relativement léger, des coques aux sections fines, une garde sous nacelle à laquelle Yachting Monthly attribuait sa tenue à la mer, tout en classant le bateau parmi les meilleurs marcheurs des catamarans orientés location de sa génération. Une enquête d'occasion publiée par le magazine allemand Yacht a trouvé sur une coque de seize ans ni faïençage du gelcoat, ni cloques, ni ennui de stratifié, et 9,5 à 10 nœuds sous gennaker dans quinze nœuds de vent — et, dans le même article, un étai qui mollit au capelage pour cinq degrés de cap perdus, un rail de génois trop court pour border correctement aux allures portantes, et des réservoirs d'eau en aluminium qui s'oxydent jusqu'à colmater tuyaux et pompes et qui demandent à être refaits en inox. Ce dernier point est une question à poser avant l'offre, pas après :

L'argument moderne, c'est l'Hélia 44, que SAIL a jugé aussi avancé dans son registre qu'un racer en carbone et que Cruising World a trouvé aussi rapide que confortable. Le témoignage le plus utile n'est pourtant pas un essai : celui d'un couple de propriétaires qui a fait le tour du monde sur un Hélia 44, quelque quarante mille milles à 6,7 nœuds de moyenne sur le fond, et qui écrit n'avoir pas eu une seule fois d'inquiétude sur l'intégrité structurelle du bateau — avant d'énumérer tout le reste. La grand-voile refusait de descendre au-delà de quinze nœuds tant qu'ils n'ont pas ajouté des lattes intermédiaires et une drisse plus glissante. Des panneaux de pont et des éclairages de courtoisie posés au silicone laissaient entrer l'eau de mer dans les compartiments moteurs. Des taquets de pont ont plié et se sont arrachés faute de contreplaques dignes de ce nom, les écoutes de génois montées à l'usine étaient plus grosses que ce que les winches et les bloqueurs acceptaient, et sans dérives sous lui le bateau dérivait et devenait inconfortable au près au-delà de 25 nœuds. Leur verdict restait qu'ils reprendraient le même bateau, et c'est la forme honnête de ce chantier : la coque est rarement en cause, l'accastillage qui l'entoure l'est presque toujours.

Scout suit 138 Fountaine Pajot en vente et situe la demande moyenne à 499 144 $ ; ce que nous publions demande 95 000 $ à 399 900 $, côté millésimes 1995–2018, et le nombre de modèles de la maison qui y figurent est de 2. Chez un chantier qui a autant de bateaux derrière lui, ce n'est pas l'écusson du tableau arrière qui fait le prix, c'est le modèle et la décennie — et l'acheteur qui a arrêté son choix sur la marque n'a presque rien arrêté.

Le mètre carré sur lequel une expertise gagne ses honoraires est sous la nacelle. Fountaine Pajot moule des mini-quilles sacrificielles peu profondes plutôt que des dérives, et l'explication du chantier est qu'elles sont faites pour encaisser le choc et casser avant la coque. Les propriétaires racontent l'autre moitié du marché. L'inspection de l'Athena par Yacht a trouvé de l'eau stagnante à l'intérieur des embases de quille collées, sans bouchon de vidange ni trappe de visite pour l'en sortir ; un Fountaine Pajot de quarante-quatre pieds documenté au fil d'une remise en état sur la chaîne Sail Life a livré à la caméra thermique de l'eau dans une quille dont rien ne se voyait de l'extérieur, et l'ouverture a montré une mousse de flottabilité qui n'avait jamais été correctement appliquée ; les propriétaires du Hélia du tour du monde ont fendu la mini-quille bâbord et l'attribuent à un échouage sur une cale en béton. Tout cela peut être vrai en même temps, et tout cela envoie l'expert au même endroit avec les mêmes instruments : humidimètre et marteau sur les deux embases, et une question franche sur ce qu'on leur a fait et quand. Une quille dessinée pour être sacrifiée est une quille dont il faut supposer qu'on lui a déjà demandé de faire son travail.

Deux autres choses suivent les bateaux plutôt que les modèles. Les accastillages de pont des coques anciennes fuient tant qu'on n'a pas refait leur étanchéité, ce qui est un week-end et non un drame, mais se chiffre. Et quantité de ces bateaux ont travaillé pour vivre : un Fountaine Pajot ex-location est un carnet d'entretien écrit d'une autre main, non un motif de disqualification, et savoir le lire est tout le sujet chez le chantier qui construit directement pour les flottes.

Achetez-en un si vous voulez un catamaran de série français qui navigue un peu mieux que son volume ne le laisse croire et qui dispose d'un réseau de pièces et de concessionnaires des deux côtés de l'Atlantique — et achetez l'époque qui correspond au programme, parce que les coques anciennes sont les plus sportives et les récentes les plus confortables. Cherchez ailleurs si le programme est le près dans la brise, où un bateau à dérives sorti d'un chantier de performance fera simplement mieux, ou s'il vous faut un vrai poste de navigation. Le reste de la flotte à deux coques que nous tenons est sur l'étagère des catamarans, et les bateaux assez grands pour avoir gagné leur vie en location sont réunis sur l'étagère taille location.