Sun Tracker

Le style maison de Sun Tracker n'est pas une carène, c'est une étiquette de prix. Johnny Morris a bâti Tracker Marine en 1978 autour d'une seule idée — vendre le bateau, le moteur et la remorque en un paquet unique, annoncé dans tout le pays, à un chiffre sur lequel personne ne marchande — et en 1983 il a braqué cette idée sur les pontons. Quatre décennies plus tard la maison tarife toujours ainsi, visse toujours un Mercury sur chaque tableau arrière, vend toujours par ses propres grandes surfaces de plein air, et construit toujours dans le sud-ouest du Missouri, où l'usine de Bolivar ouverte en 1988 a été agrandie pour doubler la production Sun Tracker, avec jusqu'à 250 emplois à plein temps de plus en régime de pleine production. Tout ce dont un bateau pareil pourrait discuter est réglé avant que l'acheteur n'arrive : l'aménagement, la motorisation, le prix, le concessionnaire. Sur les pontons, la remorque est la seule chose chiffrée à part — bon à savoir, puisque c'est justement la pièce qui manque le plus souvent dans une affaire d'occasion.

Cette qualité de chose réglée d'avance est ce que la marque a de plus utile en seconde main, et il y a de quoi choisir : il s'est vendu plus de Sun Tracker que de n'importe quel autre ponton du pays. Chez un constructeur où le premier propriétaire n'avait presque rien à négocier, l'écart entre deux demandes d'occasion n'est pas le souvenir de ce qu'un acheteur a arraché à un concessionnaire — c'est l'âge, le moteur et l'état, rien d'autre. D'où le fait que le moteur au tableau arrière déplace l'argent bien plus que tout ce qui se trouve sur le pont :

Des Sun Tracker à vendre, Scout en suit 416 en ce moment, pour une demande moyenne de 36 679 $. Ce qui passe en vitrine ici est plus étroit : 2 au public, pris sur 2 de leurs modèles, 2017–2023, prix demandé 14 999 $ à 27 995 $. Le volume est ce qui rend un marché d'occasion honnête : là où le même bateau change de mains par centaines chaque saison, aucun vendeur ne fixe seul le chiffre, et le travail de l'acheteur cesse d'être une négociation pour devenir une inspection.

Le dossier favorable est écrit par des gens munis d'instruments, pas par le catalogue. L'essai certifié de Boating sur un Party Barge 20 DLX de la génération actuelle l'a poussé à 50 km/h, l'a vu passer 48 km/h en moins de dix secondes, et lui a trouvé sa meilleure allure de croisière à 20 km/h et 3 000 tr/min pour 9 litres à l'heure — 2,3 km au litre, de quoi tenir plus de 240 km avec un réservoir de 121 litres — sur un bateau affiché 35 095 $ dans cette configuration contre 30 995 $ en base. Les mêmes essayeurs décrivent des flotteurs de 61 cm boulonnés de part en part sur les supports de pont, du contreplaqué traité de 19 mm sous un revêtement tissé qualité marine, et une rambarde en tube de 32 mm à paroi de 2,3 mm. Boats.com, en poussant le plus grand Party Barge 24 XP3 derrière un Verado de 200 ch, a relevé environ 64 km/h en pointe et un peu plus de 11 litres à l'heure à 24 km/h de croisière. Personne, parmi ceux qui en ont essayé un, ne lui reproche ce qu'il fait sur l'eau pour ce prix.

Les reproches portent tous sur ce qui vient après, et ils sont au dossier public plutôt que dans l'opinion de quelqu'un. Le Better Business Bureau classe White River Marine Group comme non accrédité et maintient contre lui une alerte pour série de plaintes, avec 31 plaintes déposées en trois ans ; les thèmes qui les traversent sont des défauts et des pièces manquantes constatés à la livraison, des réparations qui traînent des mois sans réponse de la marque, et des garanties refusées — un dossier décrit un ponton utilisé dix fois, ses deux flotteurs qui prennent l'eau, et une garantie structurelle à vie d'abord niée. Les agrégateurs de plaintes disent la même chose dans les mêmes mots : soudures fissurées, fuites, pannes électriques, longues attentes. Cet échantillon se sélectionne tout seul — personne ne saisit le BBB pour signaler que le bateau allait bien — et cette maison vend plus de coques que quiconque, donc elle produira toujours plus de paperasse qu'un petit chantier. Les deux objections sont justes ; ni l'une ni l'autre ne fait disparaître le motif.

Le dossier du régulateur se lit plus froidement. La base de rappels des garde-côtes américains recense des dizaines de rappels sous le code constructeur de la maison, en remontant jusqu'à 1981, la grande majorité sur les marques de pêche, et groupés sur deux familles de défaut : une flottabilité de niveau qui échoue à son essai, et des plaques de capacité qui surestiment ce que le bateau peut porter ; l'entrée Sun Tracker dans cette liste est un Party Barge de 2009 rappelé pour sa plaque de capacité. À part cela, en 2022, la maison a rappelé les remorques Trailstar et Ranger Trail construites de 2020 à 2023, parce que des moyeux d'essieu mal serrés pouvaient gripper alors que la remorque roulait. Lisez cet historique de plaques de capacité en regard des places assises d'un ponton moderne et vous tenez la phrase la plus utile qu'on puisse donner à un premier acheteur : le nombre de sièges et le nombre inscrit sur la plaque répondent à deux questions différentes.

Pour qui achète d'occasion, tout cela se dénoue simplement : la faiblesse documentée de la marque n'est en grande partie pas son problème. Ce que le dossier reproche, c'est la relation de garantie, et un bateau sorti de garantie l'a déjà dépensée ; ce qui reste est mécanique et vérifiable. Le contreplaqué sous le revêtement, l'eau qui stagne dans un compartiment de flotteur, les soudures le long des flotteurs, et une remorque qui n'a jamais fait partie du prix : c'est là qu'un Sun Tracker d'occasion se gagne ou se perd. Achetez-en un si vous cherchez le plus de places assises et le moins de cérémonie pour votre argent, et si un bateau de beau temps vous va — celui-ci passe par-dessus la vague, jamais au travers. Achetez ailleurs si vous achetez neuf et que la relation d'après-vente compte pour une bonne part de ce que vous croyez payer, ou si vous voulez un peu de carène sous vous. Le modèle que nous avons traité en entier est le Party Barge 20 DLX, et le reste de la flotte à moteur est sur le rayon des bateaux à moteur.