Sun Tracker

El estilo de casa de Sun Tracker no es una forma de casco, es una etiqueta de precio. Johnny Morris levantó Tracker Marine en 1978 sobre una sola idea —vender barco, motor y remolque como un paquete único, anunciado a escala nacional a una cifra que nadie regatea— y en 1983 apuntó esa idea a los pontones. Cuatro décadas después la casa sigue poniendo precio igual, sigue colgando un Mercury de cada espejo de popa, sigue vendiendo por sus propias grandes superficies de caza y pesca y sigue construyendo en el suroeste de Misuri, donde la planta de Bolivar abierta en 1988 se amplió para doblar la producción de Sun Tracker con hasta 250 empleos fijos más a pleno rendimiento. Todo lo que un barco así podría discutir viene decidido antes de que llegue el comprador: la distribución, la motorización, el precio y el concesionario. En los pontones el remolque es lo único que se cotiza aparte, y conviene saberlo porque es justo la pieza que más veces falta en un trato de segunda mano.

Esa cualidad de venir todo decidido de antemano es lo útil de la marca en el usado, y material hay de sobra: se han vendido más Sun Tracker que ningún otro pontón del país. En un astillero donde el primer propietario no tenía prácticamente nada que negociar, la distancia entre dos precios pedidos de segunda mano no es el registro de lo que alguien le sacó a un concesionario — es edad, motor y estado, y nada más. Por eso el motor que cuelga del espejo mueve el dinero más que cualquier cosa de la cubierta:

Scout vigila los anuncios vivos de Sun Tracker: un total de 416, con una media pedida de 36.679 $. Lo que llega a publicarse aquí es más estrecho — 2 de esos anuncios, y el número de modelos distintos de la casa que hay entre ellos es 2; 2017–2023, pidiendo 14.999 $ a 27.995 $. El volumen es lo que vuelve honesto un mercado de segunda mano: donde el mismo barco cambia de manos por centenares cada temporada, ningún vendedor suelto llega a fijar la cifra, y el trabajo del comprador deja de ser regatear y pasa a ser inspeccionar.

El argumento a favor de estos barcos lo firma quien sube a bordo con instrumentos, no el catálogo. La prueba certificada de Boating sobre un Party Barge 20 DLX actual lo llevó a 26,9 nudos (31 mph), lo puso en 26 nudos (30 mph) en menos de diez segundos y le encontró su mejor crucero a 11 nudos (12,7 mph) y 3.000 rpm quemando 9,1 litros a la hora — 2,3 kilómetros por litro y más de 240 km de autonomía con un depósito de 121 litros — en un barco con etiqueta de 35.095 $ tal y como se probó, frente a los 30.995 $ de la versión base. Los mismos probadores describen flotadores de 61 cm de diámetro atornillados de parte a parte a los soportes de la cubierta, contrachapado tratado de 19 mm bajo un revestimiento tejido de calidad náutica, y un vallado perimetral de tubo de 32 mm con 2,3 mm de pared. Boats.com, con el Party Barge 24 XP3 mayor detrás de un Verado de 200 caballos, vio unos 35 nudos (40 mph) a tope y algo más de 11 litros a la hora a un crucero de 13 nudos (15 mph). Nadie que haya probado uno se queja de lo que hace en el agua para lo que cuesta.

Las quejas van todas de lo que pasa después, y están en registro público, no en la opinión de nadie. La Better Business Bureau tiene a White River Marine Group sin acreditar y le cuelga una alerta por patrón de reclamaciones, con 31 reclamaciones presentadas en tres años; los temas que las atraviesan son defectos y piezas que faltan detectados en la entrega, reparaciones que se alargan meses sin respuesta de la empresa, y garantías denegadas — un expediente describe un pontón usado diez veces con vías de agua en los dos flotadores y una garantía estructural de por vida denegada en primera instancia. Los agregadores de quejas dicen lo mismo con las mismas palabras: soldaduras agrietadas, filtraciones, fallos eléctricos, esperas largas. Esa muestra se selecciona sola — nadie presenta una reclamación ante la BBB para contar que el barco estaba bien, y este fabricante vende más cascos que nadie, así que siempre generará más papeleo que un astillero pequeño. Las dos defensas son justas, y ninguna de las dos hace desaparecer el patrón.

El expediente del regulador se lee más neutro. La base de llamadas a revisión de la Guardia Costera estadounidense lista decenas de campañas bajo el código de este fabricante desde 1981, la gran mayoría sobre las marcas de pesca y agrupadas en dos clases de defecto: flotabilidad nivelada que no pasaba su ensayo, y placas de capacidad que declaraban más carga de la que el barco podía llevar; la entrada de Sun Tracker en esa lista es un Party Barge de 2009 llamado a revisión por su placa de capacidad. Aparte, en 2022 la casa llamó a revisión remolques Trailstar y Ranger Trail fabricados entre 2020 y 2023 porque los bujes de los ejes no se habían apretado como debían y podían agarrotarse con el remolque en marcha. Pon el historial de las placas al lado de los asientos de un pontón moderno y sale la frase más útil que se le puede dar a un comprador primerizo: el número de plazas y el número de la placa responden a preguntas distintas.

La conclusión, para quien compra de segunda mano, es que la debilidad documentada de la marca en buena medida no es su problema. Lo que el expediente reprocha es la relación de garantía, y un barco fuera de garantía ya se la ha gastado; lo que queda es mecánico y comprobable. El contrachapado bajo ese suelo, el agua parada dentro de una cámara del flotador, las soldaduras a lo largo de los tubos y un remolque que nunca entró en el precio son el terreno donde se gana o se pierde un Sun Tracker usado. Cómprate uno si quieres el máximo de plazas y el mínimo de ceremonia por el dinero, y te conformas con un barco de buen tiempo que pasa por encima de la ola y no a través de ella. Compra en otra parte si compras nuevo y la relación posventa es buena parte de lo que crees estar pagando, o si quieres tener algo de casco de verdad debajo. El modelo que tenemos escrito entero es el Party Barge 20 DLX, y el resto de la flota a motor está en el escaparate de barcos a motor.