Wellcraft

Chez la plupart des chantiers, l'histoire de la société est du décor. Chez Wellcraft, c'est la décision d'achat : le Wellcraft que vous regardez dépend moins du modèle que du propriétaire qu'avait le nom l'année où la coque est sortie du moule. La marque est née en Floride en 1955, en runabouts de bois, a passé les années quatre-vingt à figurer parmi les noms les plus bruyants du motonautisme américain — le Scarab 38 KV que conduisait Sonny Crockett dans Deux flics à Miami était une ligne de produits Wellcraft, pas une société à part — puis est passée à l'essoreuse. Genmar l'a rachetée dans les années quatre-vingt-dix ; propriétaires et presse spécialisée se souviennent de cette période comme de celle où la grande usine de Sarasota s'est éteinte, et Genmar Holdings s'est placé sous Chapter 11 en 2009. Platinum Equity a emporté en 2010 la quasi-totalité de Genmar au sortir de cette faillite pour 70 millions de dollars, a rassemblé les survivants sous Rec Boat Holdings, a redessiné la gamme Wellcraft pour le millésime 2014, et a revendu le lot au groupe Beneteau la même année : quatre marques, une usine à Cadillac dans le Michigan, quelque 150 millions de dollars de chiffre d'affaires et 475 personnes.

Sous pavillon français, l'écusson a été braqué sur une seule chose, des center consoles de grande pêche appelés Fisherman — et les bateaux sont devenus bons. Les essais du 262 redessiné relèvent 57,4 mph (près de 50 nœuds) sur deux Verado 250, et 30 mph (26 nœuds) en sept secondes et demie sur une carène à 21 degrés ; Salt Water Sportsman a poussé le 302 à 57,6 mph (50 nœuds) sur deux 350, 30 mph dans les mêmes sept secondes et demie au travers d'un clapot de deux pieds (60 cm), 29 mph (25 nœuds) de croisière et jusqu'à 460 miles d'autonomie sur une carène à 22 degrés, pour 201 685 $ dans la configuration essayée, et l'a jugé sec, stable et insensible aux excès de tangage et de roulis. Ni l'un ni l'autre des essayeurs n'a trouvé de défaut digne d'être imprimé. C'est le bateau que ce chantier construisait encore en juin 2026, quand Groupe Beneteau Americas et Rec Boat Holdings ont notifié à leurs fournisseurs la suspension de la production et de la distribution des Four Winns, Scarab et Wellcraft Fisherman, et l'arrêt de la fabrication à Cadillac au troisième trimestre, au motif de pertes d'exploitation cumulées en 2024 et 2025 devenues intenables — plus de 230 personnes sur le carreau. Le nom, lui, survit : la liste des sept marques sur lesquelles Beneteau entend se concentrer porte toujours Wellcraft. La ligne américaine de center consoles qui a construit les bateaux ci-dessous, non.

Ce qui fait des deux unités que nous tenons des pièces du dernier chapitre plutôt que du suivant :

Un mètre vingt de plus (quatre pieds) et cinq millésimes plus tard, le même argument avec les gros moteurs et l'autonomie du large :

Scout suit 42 Wellcraft à la vente, à 91 272 $ de moyenne, et en publie 2, pris sur 2 des modèles du chantier ; côté millésime 2018–2023, côté prix demandé 81 900 $ à 169 990 $. Un écusson qui a changé de mains aussi souvent n'a pas un marché de l'occasion, il en a plusieurs empilés les uns sur les autres, et c'est l'année portée au tableau arrière qui dit de quelle société vous achetez les décisions.

Les réserves honnêtes viennent en deux moitiés qui n'ont presque rien à voir l'une avec l'autre. Sur les vieilles coques, le reproche est précis, ancien et bien documenté : propriétaires et réparateurs décrivent sur les forums des Wellcraft de la fin des années quatre-vingt à la fin des années quatre-vingt-dix construits avec du bois que le chantier n'a jamais étanchéifié — des anguillers percés en plein dans les lisses de fond et laissés bruts, du contreplaqué non marine sous un stratifié trop mince pour tenir l'eau dehors, des chapeaux de tableau arrière retrouvés pourris à cœur — et ils en chiffrent la réparation : environ 2 500 $ rien que pour déposer le moteur et l'embase, avant 6 000 ou 7 000 $ de pièces. Ces bateaux-là sont bon marché pour une raison, et la raison s'appelle un humidimètre. Sur les coques récentes, personne ne se plaint du stratifié ; le risque a changé de bout, parce que la société qui les garantit, qui fournit leurs pièces et qui forme leurs concessionnaires vient d'arrêter de les fabriquer. Les deux moitiés sont vraies du même écusson en même temps, et elles envoient l'acheteur dans des directions opposées : sur un Wellcraft des années quatre-vingt-dix, on expertise le bateau ; sur un 2023, on expertise le soutien — ce que le concessionnaire dit des pièces, ce que vaut la garantie aujourd'hui, et à quel point les moulages et l'accastillage de ce modèle-là sont propriétaires.

Achetez-en un si vous voulez beaucoup de bateau mesuré et essayé pour l'argent, et si vous êtes du genre à chiffrer un risque plutôt qu'à l'éviter : les coques de grande pêche de la dernière décennie ont été jugées aussi bonnes que n'importe quoi à leur prix. Achetez ailleurs s'il vous faut une usine debout derrière le bateau pour les dix ans qui viennent, ou si vous chassez les vieilles unités bon marché sans les moyens de vérifier ce qu'il y a sous le pont. Les deux qui sont sur notre rayon sont le 262 Fisherman et le 302 Fisherman ; les bateaux de même taille et de même métier chez tous les autres chantiers sont rassemblés sur les center consoles à moins de 100 000 $, et toute la flotte à moteur sur le rayon des bateaux à moteur.