Cobalt Boats

Cobalt tiene la dirección más rara de la náutica a motor americana: la lancha premium, construida desde 1968 en Neodesha, Kansas — un pueblo de dos mil y pico habitantes, más o menos tan lejos de ambas costas como permite el mapa. Pack St. Clair volvió a casa, a la esquina sureste del granero de trigo, para construir barcos a la manera cara — cascos laminados a mano, Kevlar en el laminado, utillaje hecho en casa, herrajes una talla más pesados de lo que el trabajo exige en rigor — y dejar que el precio cayera donde cayera, que los propietarios que hacen la cuenta en los foros sitúan en aproximadamente el doble de un barco de eslora comparable con nombre más llano.

El mercado de ocasión es el árbitro de esa apuesta, y ha fallado casi siempre a favor del astillero: los Cobalt aguantan su precio como siempre prometió el folleto, y las razones se comprueban en vez de creerse. Las vagras de fibra llegaron en 1994 y los espejos de popa de composite en 1997, así que la podredumbre que decide el destino de la mayoría de las lanchas viejas dejó estos barcos hace décadas; las encuestas de satisfacción mantuvieron a la marca en cabeza de su clase; y el astillero llegó a considerar su plataforma de baño digna de un pleito federal — demandó a Brunswick por su patente del peldaño escamoteable y ganó, con la sentencia confirmada en apelación en septiembre de 2017. Ese mismo verano Malibu Boats pagó 130 millones de dólares por la empresa, que despachaba entonces más de 2.000 barcos al año desde Neodesha. Así se ve aguantar el valor una década después:

Sé claro con lo que la prima no compra. No compra una mecánica distinta: bajo el solárium van las mismas colas Mercury y Volvo que en todas partes, así que un cuentahoras y una carpeta de mantenimiento mandan más que la insignia, siempre. No compra inmunidad ante descuidos de acabado: los propietarios cuentan tornillos oxidados en barcos nuevos, relojes que divagan y cofres de popa que no drenan — cosas pequeñas, amplificadas por la factura. Y no llega hacia atrás: antes de 1994 las vagras son de madera y antes de 1997 el espejo también, así que un Cobalt temprano y barato se inspecciona como cualquier barco de treinta años. La insignia conserva su valor; no mantiene el agua fuera. La puerta de entrada a todo ello:

Scout vigila 98 Cobalt a la venta, a una media de 119.587 $; la estantería tras esta página publica 1 de ellos en 1 modelos, 2023, pidiendo 78.500 $.

Compra un Cobalt si piensas quedarte un barco mucho tiempo y venderlo bien, y si lo que le pides a un día de lago es una lancha de siete u ocho metros sólida, silenciosa y de andar pesado antes que la más rápida. Compra en otra parte si el presupuesto es fijo y el nombre es lo único por encima — el mismo dinero compra un barco más nuevo o más grande con camisa más sencilla, y en una lancha de agua dulce sobre remolque ese es un trato cuerdo. Los nuestros son el R7 y el CS23; el extremo más barato de la misma idea hace cola en la estantería de bowriders por debajo de 50.000 $, y el universo entero del motor en la estantería de barcos a motor.

Fuentes: Wikipedia, Cobalt Boats; la Kansas Sampler Foundation sobre Cobalt y Neodesha; hilos de propietarios de CobaltChat e iboats sobre fechas de construcción y defectos reportados; GoDownsize, Most-Common Problems With Cobalt Boats.