Cobalt Boats

Cobalt a l'adresse la plus étrange du moteur américain : le runabout premium, construit depuis 1968 à Neodesha, Kansas — un bourg de deux mille et quelques âmes, à peu près aussi loin des deux côtes que la carte le permet. Pack St. Clair est rentré au pays, au coin sud-est du grenier à blé, pour construire des bateaux à la manière chère — coques stratifiées à la main, du Kevlar dans le stratifié, l'outillage fait maison, l'accastillage une taille au-dessus de ce que le travail exige strictement — et laisser le prix atterrir où il atterrit, ce que les propriétaires qui font le calcul sur les forums situent à peu près au double d'un bateau de longueur comparable au nom plus ordinaire.

Le marché de l'occasion est l'arbitre de ce pari, et il a surtout donné raison au chantier : les Cobalt tiennent leur prix comme la brochure l'a toujours promis, et les raisons se vérifient plutôt qu'elles ne se racontent. Les lisses en polyester arrivent dès 1994 et les tableaux arrière en composite dès 1997, si bien que la pourriture qui décide du sort de la plupart des vieux runabouts a quitté ces bateaux il y a des décennies ; les enquêtes de satisfaction ont maintenu la marque en tête de sa classe ; et le chantier a un jour jugé sa plage de bain digne d'un procès fédéral — il a attaqué Brunswick sur son brevet de marche escamotable et gagné, le jugement confirmé en appel en septembre 2017. Le même été, Malibu Boats a payé 130 millions de dollars pour la société, qui expédiait alors plus de 2 000 bateaux par an depuis Neodesha. Voici à quoi ressemble la tenue de cote une décennie plus tard :

Soyez lucide sur ce que la prime n'achète pas. Elle n'achète pas une mécanique différente : sous le bain de soleil, les mêmes embases Mercury et Volvo que chez tout le monde, donc un compteur d'heures et un carnet d'entretien priment le badge à chaque fois. Elle n'immunise pas contre les négligences de finition : les propriétaires rapportent des vis rouillées sur des bateaux neufs, des jauges qui divaguent, des coffres arrière qui refusent de vidanger — des petites choses, rendues bruyantes par la facture. Et elle ne remonte pas le temps : avant 1994 les lisses sont en bois et avant 1997 le tableau aussi, donc un vieux Cobalt bon marché s'expertise comme n'importe quel bateau de trente ans. Le badge garde sa valeur ; il ne garde pas l'eau dehors. Le point d'entrée de tout cela :

Des annonces Cobalt en cours, Scout en suit 98, à 119 587 $ de moyenne ; l'étagère derrière cette page en publie 1, sur 1 modèles, 2023, prix demandé 78 500 $.

Achetez un Cobalt si vous comptez garder un bateau longtemps et le revendre bien, et si ce que vous demandez à une journée de lac est un runabout de sept-huit mètres solide, silencieux et lourd sous le pied plutôt que le plus rapide. Achetez ailleurs si le budget est fixe et que le nom est la seule chose au-dessus — le même argent achète un bateau plus récent ou plus grand en chemise plus simple, et sur un bateau d'eau douce sur remorque c'est un troc sain. Les nôtres sont le R7 et le CS23 ; le bout moins cher de la même idée fait la queue sur l'étagère des bowriders sous 50 000 $, et tout l'univers moteur-d'abord sur l'étagère des bateaux à moteur.

Sources : Wikipedia, Cobalt Boats ; la Kansas Sampler Foundation sur Cobalt et Neodesha ; fils de propriétaires CobaltChat et iboats sur les dates de construction et les défauts rapportés ; GoDownsize, Most-Common Problems With Cobalt Boats.