Gemini Catamarans

El Gemini responde a una pregunta que los grandes astilleros de catamaranes de crucero no se hicieron nunca: ¿a qué tiene que renunciar un catamarán para caber en el amarre, en el travelift y en el presupuesto que ya tienes? Todo lo demás en el barco sale de esa respuesta. La manga son 4,27 m (14 pies) en todos los modelos, década tras década, y eso es una plaza de amarre normal en lugar de la de doble ancho que a los catamaranes les cobran, un travelift corriente en lugar de uno especial, y un barco que se puede mover por carretera — algo casi único entre los cats de crucero. Debajo, dos orzas abatibles que dan 46 cm de calado arriba y 1,50 m abajo, que es la diferencia entre leer las Bahamas o el Intracoastal desde la carta y leerlas desde la baliza del canal. Y un solo motor en vez de dos, sobre una pata orientable entre los cascos, conectada a los timones. Tony Smith, un inglés que llevaba ya construidos cerca de trescientos trimaranes plegables Telstar, empezó esto en Maryland en 1981 después de que un incendio se llevara los moldes del Telstar: cogió unos moldes de catamarán que ya tenía, el Aristocat que Ken Shaw había dibujado en 1969, y lo relanzó como Gemini 31. Lo que vino después — el 3000 y el 3200, el 3400, un casco completamente rediseñado como 105M a mediados de los noventa y luego el 105Mc — hizo de este el catamarán de crucero más fabricado de América.

La primera generación sigue a flote en cantidad y sigue siendo la puerta más barata a dos cascos que hay en ningún sitio:

Luego el astillero se murió y el barco no, que es el dato que más falta le hace a un comprador y el que ningún catálogo lleva. La crisis empujó a Performance Cruising a la insolvencia; su distribuidor principal, la Catamaran Company, compró los activos en 2009; el Legacy 35 que llegó en 2013 se construyó por contrato en Marlow Hunter, en Alachua (Florida), y desde septiembre de 2014 en Catalina Yachts, en Largo. Para ese año la cuenta iba por 1.193 barcos, de los cuales 44 eran el Legacy 35. Así que un Gemini es una sola idea continuada por tres empresas distintas bajo dos propietarios, y el año del espejo de popa te dice qué manos lo levantaron, qué cadena de repuestos lo respalda y si la fábrica que lo hizo sigue existiendo. El último capítulo tiene esta pinta:

Scout vigila 19 Gemini a la venta, con una petición media de 96.773 $; de sus modelos llegamos a publicar 2, con precios de 49.900 $ a 139.990 $ y años de casco 1997–2013. En una flota tan veterana, el nombre del modelo es lo menos informativo del anuncio. El año del casco, la propulsión y la cantidad de agua dulce que lleve tiempo viviendo dentro del barco mueven el precio mucho más que cualquier insignia, y lo que separa a dos barcos del mismo modelo suele ser una factura de mantenimiento que alguien ya ha pagado o no ha pagado.

El motor único es donde empiezan las notas honestas, porque es a la vez lo mejor y lo peor del barco. La pata orientable le da a un catamarán de diez metros una maniobra en puerto que sus propietarios describen como propia de barcos del doble de precio — Carolyn Shearlock, que navegó un 105M durante años y lo contó con detalle, lo valora exactamente así. Esos mismos propietarios coinciden sin excepción en que la pata es el punto flojo de la propulsión, en que sus cables de gobierno rompen y en que la unidad Sillette Sonic lleva mucho fuera de producción, con solo algunos repuestos todavía disponibles desde el Reino Unido; remotorizar, cosa que ya han hecho muchos barcos, significa calzar un Beta moderno un centímetro largo para llegar a la brida del Sonic. Los dos relatos hablan del mismo componente y se resuelven en una sola instrucción: consigue por escrito el historial de la pata, busca los papeles de la remotorización y presupuesta una reconstrucción antes de pujar, no después. Además es un barco de una sola hélice: no hay motor de recambio para volver a casa ni el giro sobre el sitio que dan dos hélices con viento de través — de los cascos primeros, los del fueraborda escamoteable, se dice que son una fiera de gobernar en poco sitio. La generación donde todo esto está vivo es la del diésel:

Lo demás es lo que cuesta ser ligero, barato y de poco calado. Con unos 46 cm de aire bajo el puente el barco da pantocazos en mar corta y empinada, y cargado los da más fuertes; la prueba de Practical Sailor encontró una navegación incómoda y agua por encima de la proa en mar picada corta, y dejó las velocidades en ceñida en los seis y medio frente a los siete a doce nudos en través. El rendimiento en ceñida se degrada a medida que sube a bordo el equipo de crucero, y los propietarios lo resuelven arribando o tirando de motovela. Las orzas anteriores al 105Mc eran de contrachapado marino y se pudren o deslaminan si no se mantiene la pintura. Alrededor de un quinto de los propietarios de los barcos viejos han reportado ampollas — el viniléster entró con el 3200 — y los huecos de gelcoat, el craquelado y las ventanas que filtran son la queja estándar de las dos primeras décadas de cascos. Se ha encontrado agua migrando hacia las cámaras de flotación sin que nadie se enterase, porque no había registros por los que mirar dentro, y Practical Sailor señaló los mazos de cableado y las tuberías moldeados dentro del forro interior como prácticamente inaccesibles cuando algo de ahí adentro falla. Esa última conviene pesarla bien: no es un defecto que salga en el peritaje, es un defecto que sale en la factura de todas las reparaciones que vengan.

Nada de esto se diseñó jamás alrededor de una flota de chárter, que es la manera más limpia de situar el barco frente a los astilleros que sí lo hicieron. Compra un Gemini para navegar aguas someras con poca gente a bordo, para mantener la factura del puerto a precio de monocasco y para tener un catamarán por lo que cuesta un velero de eslora media, con una asociación de propietarios y treinta años de arreglos acumulados detrás. No lo compres para cruzar un océano con los víveres de una familia, para tener un segundo motor cuando se pare el primero, ni para conseguir el volumen de un moderno de doce metros — el 105 y sus hermanos son un barco de diez metros y navegan como tal. Lo que tenemos de la flota está con el resto en la estantería de catamaranes.