Hylas Yachts

Hylas es el astillero que se negó a contestar la pregunta. Todo el mundo en esta franja del mercado está respondiendo a lo barato que puede salir un crucero de verdad; Queen Long Marine, en Kaohsiung, lleva cuarenta años respondiendo a hasta qué punto se puede especificar uno entero. Joseph Huang fundó la casa en 1978 y su primer trabajo fue un barco ajeno: un Sparkman & Stephens 47 construido para el chartista Bill Stevens, bautizado Stevens 47 porque encargó tantos. En 1984 Huang se jugó su propio nombre: cogió dos planos de German Frers, de 42 y 44 pies, y llamó Hylas a la gama. En 1990, junto a Dick Jachney de Caribbean Yacht Charters, rehízo el 44 y el 47 con popas abiertas en rampa —sugar-scoop— hasta convertirlos en el 46 y el 49, y esos dos pasaron a ser la columna vertebral de la flota. De ahí que el 49 sea el raro dentro de un catálogo Frers: es el alargamiento que Tony Seifert hizo de aquel casco original de Sparkman & Stephens, todavía el plano con el que arrancó el astillero. La casa trabaja en semi-custom, y aquí la palabra tiene un significado preciso. El casco y la estructura son los probados y no se mueven; la distribución, la ebanistería, los sistemas y los tanques se discuten con el armador antes de que el barco empiece a existir. Un astillero que trabaja así termina un puñado de cascos al año y cobra un múltiplo de lo que cobra una línea de producción, y los dos últimos barcos que dibujó —el H57 de Dixon y el H60 de Frers— se llevaron el Boat of the Year de Cruising World en 2022 y su premio al crucero de lujo en 2021.

Hay una ironía en el historial que conviene conocer antes que ninguna otra cosa. El astillero que rechazó la línea de producción se pasó una década construyendo barcos que iban a trabajar: el 46 y el 49 fueron el esqueleto de la flota de chárter de Jachney, y entrar en esa flota era la única manera de que un armador particular pudiera pagarse uno. Un crucero de altura de gama alta y un barco de chárter machacado son, en esta marca, con frecuencia el mismo casco, y separarlos es el primer trabajo y no el último.

Los probadores independientes son insólitamente coherentes sobre lo que compra el dinero. Yachting Monthly, navegando un 46, calificó la calidad de construcción de excepcional de punta a punta y señaló el acceso para mantenimiento como aquello a lo que un crucero oceánico acaba cogiéndole cariño; encontró el casco fácil de empujar y cómodo con mal tiempo, y le pareció francamente agradecido al timón. El repaso de barco usado de SpinSheet cuenta que estos cascos suelen salir bien del reconocimiento, con una mano de obra constante, y que aguantan el valor y se venden rápido cuando el precio se pone con honradez. Las reservas de esos mismos ensayos valen otro tanto: Yachting Monthly anotó que el poco francobordo deja entrar alguna rociada en la bañera y que el timón sobre skeg no devuelve el tacto que daría una pala compensada. Ese es el compromiso alrededor del cual está construido el barco entero, y es el correcto para el trabajo que hace —pero es un compromiso, y un patrón que gobierna por sensación lo va a notar en diez minutos.

Las cifras de Scout, hoy: anuncios Hylas vivos bajo vigilancia, 6; petición media entre ellos, 459.633 $; modelos del astillero que llegamos a publicar, 1; el arco de años, 2001; la horquilla de petición, 349.000 $. Un astillero semi-custom es justo el caso en el que el mercado menos te puede decir. Dos cascos botados con un año de diferencia no son el mismo barco por debajo del piso del salón, así que una media sobre la flota es una posición de salida y no una tasación, y el reconocimiento hace ahí un trabajo que ninguna comparación puede hacer en su lugar.

Donde los dos relatos chocan de verdad es en el acceso, y ese choque es lo más útil de esta página. Las mismas decisiones que hacen el barco silencioso, rígido y seco son las que entierran sus servicios: SpinSheet encontró los tanques de combustible de acero inoxidable espumados en su sitio, prácticamente sin más acceso que las tapas de registro, de modo que cambiar uno exige cirugía fina de madera a través del piso del salón, y anotó en barcos anteriores un cuadro eléctrico puesto a la altura del tobillo bajo el asiento de la mesa de cartas, donde los magnetotérmicos del motor y de la refrigeración se saltan sin querer con una rodilla. Yachting Monthly elogió el acceso para mantenimiento en ese mismo modelo. Los dos probadores están describiendo el mismo barco y ninguno se equivoca: lo que en un Hylas se alcanza, se alcanza muy bien, y lo que no se alcanza está detrás de una carpintería que alguien montó a mano. En un casco que ya tiene veinticinco años, eso decide el reconocimiento: el laminado no es la pregunta, y hacerla es tirar la mañana del perito. La pregunta es qué hay que desmontar para llegar a lo siguiente que va a fallar, y cuánto de ese trabajo está ya en la carpeta del barco.

La otra nota honesta es que la crítica a este astillero es escasa, y no porque los barcos sean perfectos. La flota es pequeña, los armadores están en general satisfechos y casi todo lo que se escribe sobre la marca lo escribe quien la vende, así que las fuentes habituales de queja —un foro grande de propietarios discutiendo un fallo conocido, una encuesta de revista sobre cien cascos— apenas existen. Lee ese silencio como una muestra pequeña y no como un expediente limpio, y búscate un perito independiente que conozca los barcos construidos en Taiwán de aquellos años, en lugar del que te recomiende quien te está vendiendo este.

Cómprate un Hylas 49 si el plan incluye océanos de verdad y prefieres gastarte el dinero en estructura y ebanistería antes que en eslora de flotación y volumen, y si estás comprando la carpeta del barco tanto como el barco. Compra en otra parte si el uso honesto es costero, porque nada de lo que esto cuesta se recupera navegando fines de semana, y porque estos aguantan el valor lo bastante bien como para que no haya entrada barata: el descuento de uno de veinticinco años es sencillamente el refit de sistemas, que llega más tarde. El resto de lo que tenemos con pedigrí de travesía oceánica está en la estantería de altura, y la respuesta contraria a la misma pregunta —construye el casco para que se pueda construir, y deja que el volumen haga el resto— la firma Beneteau.