Beneteau

La réponse de Beneteau au prix d'un bateau de croisière tient dans un moule. Le chantier était industriel avant d'être un constructeur de yachts — un atelier vendéen de bateaux de pêche qu'Annette Roux et son frère André font basculer dans le polyester en 1964, puis emmènent au salon de Paris l'année suivante — et la décision qui revient depuis dans tout ce qui sort de là, c'est que le bateau est dessiné pour pouvoir être fabriqué. Practical Sailor, qui a mis un Beneteau 311 face à un Catalina et à un Hunter, a résumé la méthode en une ligne : stratifié plein raidi par un contre-moule structurel, cloisons collées sur 360 degrés à la coque et au pont. Le même essai a jugé le Beneteau sans doute le mieux fini des trois, et le moins cher. Ces deux verdicts dans la même phrase, c'est toute la proposition.

L'autre moitié du style maison, c'est que ce chantier décide de ce à quoi ressemble un bateau de croisière et que le reste de l'industrie suit. Le First 30 dessiné par André Mauric pour le salon de Paris 1977 a donné à la gamme sa moitié performance ; une usine ouverte en 1990 à Marion, en Caroline du Sud, a rangé des coques de série françaises le long des pontons américains ; et la forme n'a plus dérivé que dans un sens depuis — des bouchains travaillés dans les hauts, le bau porté jusqu'à un tableau arrière qui se rabat, deux safrans là où il n'y en avait qu'un, le gréement reculé et la grand-voile chargée du plus gros du travail. L'essai de l'Oceanis 46.1 par Yachting World attribue au bouchain à redan un demi-mètre de bau gagné à l'intérieur, et rapporte deux safrans qui n'ont pas laissé entendre une seule fois qu'ils pouvaient décrocher. La mode, c'est aussi ce qui permet de dater une occasion, et les bateaux qu'un acheteur peut réellement s'offrir sont tous en deçà : arrière étroit, un seul safran, pas l'ombre d'un bouchain :

Scout surveille 452 annonces Beneteau en cours et situe leur moyenne à 209 290 $ ; l'étagère qui accompagne cette page en publie 4, pris dans 4 des modèles du chantier, 1999–2003, prix demandé 34 900 $ à 76 000 $. Lisez le nombre avant la moyenne. Sur un chantier de cette taille, la moyenne enregistre surtout quels modèles sont passés sur le marché ce mois-ci, tandis que le nombre décide de la marge de manœuvre laissée à l'acheteur : un Beneteau d'occasion se négocie contre ses propres sister-ships et non contre l'idée qu'on se fait de ce que le bateau devrait valoir, et le vendeur a la même liste que vous sous les yeux.

Ce que coûte la méthode industrielle se lit le mieux dans la seule enquête qui soit allée y voir. En mai 2014, le Beneteau First 40.7 Cheeki Rafiki perd sa quille en plein Atlantique Nord et se retourne, quatre hommes à bord. Le Marine Accident Investigation Branch a conclu qu'une structure affaiblie en était la cause probable, et le mécanisme qu'il décrit, c'est le contre-moule lui-même : ses inspecteurs sont allés voir quatre autres First 40.7 et ont trouvé sur tous un décollement du contre-moule dans les caissons qui entourent la quille et dans ceux qui la suivent, tous attribués à des échouages, avec sur certains un décollement des sections avant attribué aux tapes de mer. Pire pour un acheteur : le rapport note que la force de serrage des boulons de quille peut maintenir en place un contre-moule décollé à l'endroit précis qui compte, si bien que le défaut peut très bien ne pas se voir. La lecture inverse vit sur les forums, où des propriétaires de Beneteau et au moins un concessionnaire décrivent comme cosmétiques les fissures qui apparaissent le long de l'arête du contre-moule — un vide comblé au gelcoat, plus dur que le mastic qui assure réellement le collage, et qui casse donc en premier. Les deux récits peuvent être vrais de bateaux différents, et le MAIB lui-même a adressé ses recommandations non pas à Beneteau mais à la British Marine Federation, à qui il demande des règles de l'art valables pour toute la profession sur le contrôle et la réparation du collage contre-moule/coque, et à la RYA, à qui il demande que l'on explique aux propriétaires ce que peut faire un échouage. C'est la bonne adresse. Le contre-moule n'est pas une idée de Beneteau, c'est la façon dont est raidi à peu près tout bateau de croisière abordable qui flotte, et la question qu'il pose à l'acheteur est partout la même : cette coque a-t-elle déjà touché, et qui l'a regardée ensuite ? Posez-la avant l'expertise et non après, et envoyez l'expert dans les fonds, marteau en main, autour des caissons de quille.

La deuxième chose à savoir, c'est que la finition et la substance ne sortent pas du même budget. Le même essai de Yachting World qui admirait la coque du 46.1 a trouvé du contreplaqué brut et de la colle en quantité généreuse dans les coffres arrière, des planchers privés de leurs joints, et cite l'architecte du bateau disant que si la qualité de finition était à la hauteur du dessin, il serait très difficile à battre. C'est un chantier qui met son argent là où tombe l'œil de l'acheteur au salon, ce qui est rationnel pour un constructeur de série et coûteux pour le deuxième propriétaire, qui en hérite. Le même essai classe les volumes de rangement et la capacité des réservoirs dans le registre côtier et familial plutôt que dans celui du grand large — et c'est là qu'est la vraie limite du type, pas dans le stratifié. Sur un 331 ou un 321, l'eau et le gazole que l'on peut embarquer décident si le bateau fait ce pour quoi vous l'avez acheté :

Achetez un Beneteau d'occasion si vous voulez le dix-mètres le mieux fini, le plus liquide et le plus facile à entretenir que votre budget puisse atteindre, et si vous acceptez qu'être un exemplaire parmi une multitude soit précisément l'intérêt : les pièces sont ordinaires, les voileries connaissent le gréement, et chaque prix demandé dispose de son groupe témoin. Achetez ailleurs si le programme réclame des réservoirs et des coffres plus que de la hauteur sous barrots et de la lumière, ou si vous ne pouvez pas sortir une coque de l'eau avant de vous engager, parce que la seule question que soulève cette méthode est celle à laquelle des photos ne répondent pas. Le 361 est l'endroit où notre étagère devient sérieuse là-dessus, le reste de la flotte dans cette tranche de prix est sur les monocoques sous 100 000 $, et le chantier américain qui a répondu à la même question en gardant ses pièces plutôt qu'en déplaçant la mode, c'est Catalina.