Hunter

Hunter es el único astillero de esta estantería cuyo aparejo llegó por la vía de un récord transatlántico en solitario. Warren Luhrs montó la empresa en Alachua, Florida, en 1973, con John Cherubini dibujando los barcos; en 1980 pasó el diseño a un equipo propio a las órdenes de Cortland Steck; y luego se fue a correr al océano él mismo: en 1984 ganó su clase en la OSTAR a bordo del Thursday's Child, dieciocho metros (sesenta pies) de monocasco con los que cruzó el Atlántico en 16 días y 22 horas, récord para un casco único, empujado por un aparejo Bergström ligero cuyas crucetas retrasadas suprimían burdas y contraestays y sostenían una mayor con sables pasantes. Ese aparejo, firmado por los ingenieros aeronáuticos suecos Lars Bergström y Sven Ridder, es el aparejo B&R, y lo que Hunter hizo a continuación resume el estilo de la casa en un solo gesto: metió la respuesta de un ingeniero de regatas dentro de un crucero familiar y la vendió a precio de crucero familiar. El arco sobre la bañera, la bañera circular debajo, el enrollador de mayor en el palo de serie, el gran alunamiento que ese aparejo sin estay de popa existe para poder llevar — este astillero compró invención y se la gastó en los barcos que la gente compra de verdad, que es un instinto distinto del de sus vecinos americanos y del de los franceses. Nuestra estantería llega lo bastante atrás como para enseñar el momento anterior: un sloop de tope con su estay de popa, de los años de Steck, al precio de un coche usado.

Hunter es también la marca que los navegantes serios critican con más dureza, y la crítica no es folclore de pantalán. Practical Sailor, que la probó contra un Catalina y un Beneteau, lo encontró el más tierno de los tres y escribió que a su probador el arco le seguía recordando a un Bayliner. Midiendo un Hunter 310, la misma revista anotó unos modestos 42 m² de vela (455 pies cuadrados) sin fuerza para mover el barco con poca presión: no pasaba de tres nudos navegando de través. Los propietarios de su encuesta hablaron de un palo que hacía agua y de una caja de motor mal insonorizada plantada en mitad del salón; y el veredicto incluía la frase sobre la que gira todo el argumento de la marca: que esto difícilmente es un crucero de altura para ir a cualquier parte. En los foros, la línea de un instructor remata el trabajo: sin estay de popa, escribió, él no se lo llevaba mar afuera.

La defensa está en la misma revista, y por eso vale la pena leerla. Casi ninguno de los propietarios encuestados por Practical Sailor tenía ni una queja pequeña sobre la construcción básica de Hunter: laminados puestos a mano en buen roving tejido y tejidos de punto, cuatro capas de híbrido de vidrio y kevlar en las zonas de impacto, pala y mecha de timón en composite. La bañera circular les pareció extraordinariamente buena creando espacio, dando seguridad y haciendo cómoda la vida a bordo; el arco saca la escota de mayor de la bañera por completo; y una y otra vez, lo primero que nombraban los propietarios era la facilidad para navegarlos. El resumen de la revista fue más innovación y más función por menos dinero, que es exactamente el trato que ofrecía el astillero. Las dos lecturas hablan del mismo objeto, y chocan justo donde más útil resulta: en las crucetas. La geometría que permitió al barco de regatas de Luhrs prescindir de burdas es la misma que Practical Sailor vio clavarse de forma inquietante en la mayor cuando el barco corría en popa. Nadie se equivoca. Lo que eso le cuesta al comprador es concreto: un Hunter es un barco de largo antes que de empopada, y con este aparejo la mayor es un consumible de una manera que no lo es en un barco con estay de popa, así que la baluma, las fundas de los sables y las puntas de las crucetas son lo que se mira en cualquier casco que haya hecho millas de verdad, y una mayor nueva entra en la oferta y no en el presupuesto de la temporada siguiente.

El recuento de Hunter que Scout vigila hoy: 216 en el mercado vivo, a 78.680 $ de media. De ahí sale lo que llega a publicarse en esta estantería: 4. El número de modelos suyos que aparecen en ella: 4. Arco de años, 1983–2004; horquilla de precios, 7.750 $ a 99.900 $. Y la forma de todo eso es lo que siempre trajo aquí al comprador de Hunter: a igualdad de presupuesto, este astillero entrega más barco que sus vecinos, y el dinero que pagó la eslora de más y la altura de más salió de algún sitio. Averiguar de dónde, en el casco concreto que tienes delante, es el trabajo entero de comprar uno.

El astillero sí respondió a sus críticos de altura, de la única manera en que puede responder un astillero: construyendo otra cosa. El Passage 42, de bañera central, llevó el camarote del armador a popa y montó una distribución de verdad para navegar lejos, sobre una quilla con alerones y un timón compensado, y es el Hunter para el que la gente que no soporta los Hunter suele hacer una excepción:

El gran 466 y el acristalado 41 Deck Salon son el techo al que llegó ese razonamiento, y también el punto donde vence la última parte de esta página, porque la empresa que había detrás ya no existe. El Luhrs Marine Group entró en el capítulo 11 en abril de 2012; las marcas de motor pararon, la planta de vela siguió, y en agosto de 2012 Hunter fue vendido a David Marlow y pasó a llamarse Marlow-Hunter. Propietarios que se acercaron a Alachua en 2019 encontraron el recinto en venta y casi vacío; la planta se vendió a un constructor de barcos a motor en 2020; la gama fue encogiendo hasta pequeños daysailers de boutique; los moldes se subastaron en 2024 y la producción de veleros terminó en 2025. La prueba más clara de todas es que marlow-hunter.com redirige hoy a un restaurante italiano. Eso le importa a un comprador de segunda mano de una manera que no le importa en ningún otro astillero de esta casa: parte de lo que el precio bajo de un Hunter compraba siempre era una empresa que respondía detrás, y esa mitad ha sido embargada. Lo que sobrevive es una red de propietarios inusualmente buena, con gente salida de la fábrica dentro, y un mercado de repuestos que corre por ella — apoyo real, que no es lo mismo que una garantía.

Compra un Hunter si quieres el mayor volumen, la mayor luz y la mayor bañera a las que llegue tu dinero y piensas usarlo a un fin de semana de casa, y si la idea de un aparejo calculado en vez de heredado te atrae más que la aprobación del pantalán. El 31 es donde eso empieza barato. Compra otra cosa si tus millas van en popa cerrada, si quieres un barco al que un perito llame de altura sin matices, o si necesitas poder telefonear al constructor. Los barcos grandes se juntan con el resto de la flota en la estantería de los que se viven a bordo, y el astillero que contestó a la misma pregunta desde el extremo opuesto — negándose a construir para un precio — es Hylas.