Schaefer

Chez Schaefer, presque tout ce qui compose le bateau sort de la maison, et c'est là tout l'argument. Márcio Schaefer a monté le chantier à Santa Catarina, au Brésil, et en dessine encore les carènes ; l'usine fait tourner sa propre fraiseuse cinq axes pour usiner les modèles de coque, sa propre infusion de résine, sa propre menuiserie et son propre atelier de sellerie, si bien qu'un Schaefer arrive à quai avec très peu de travail étranger dedans, les moteurs mis à part. Une intégration verticale de cette ampleur est rare à n'importe quelle taille et à peu près inconnue sur une gamme qui va de la trentaine de pieds (environ 9 m) à plus de quatre-vingts (près de 25 m). C'est aussi ce qui donne à ces bateaux une cohérence que n'ont pas toujours ceux qu'on assemble autour d'aménagements achetés ailleurs : la même main a dessiné la carène, l'ébénisterie et le siège sur lequel vous êtes assis.

Ce qui a toujours manqué à ce chantier, c'est un public anglophone pour en débattre. Les bateaux gagnent les États-Unis par un petit réseau d'importateurs installé à Fort Lauderdale, et la coque que nous tenons est la plus petite chose qu'ils fabriquent :

Scout surveille 15 Schaefer en vente, prix demandé moyen 421 727 $ ; ce qui se publie ici, c'est 1, sur 1 de leurs modèles, millésimes 2021, prix affichés 195 000 $. Lisez cette moyenne comme une indication de taille plutôt que de valeur : chez un constructeur dont le catalogue couvre une quinzaine de mètres d'écart entre ses deux extrémités, la moyenne de la flotte suivie renseigne surtout sur les bateaux qui se trouvent être à vendre ce mois-ci, et pas du tout sur ce que vaut l'un d'entre eux. Sur un Schaefer, la comparaison qui compte se fait avec les autres bateaux de sa longueur, jamais avec ses frères de gamme.

Reste à dire d'où vient tout ce qui précède, éloges compris : du chantier lui-même, et de nulle part ailleurs. Deux langues de recherche, l'anglais et le portugais, ramènent la même récolte — la prose maison, celle des concessionnaires américains, et deux essais de magazine qui reprennent le dossier de presse phrase pour phrase. Aucun forum de propriétaires, aucun démontage indépendant, aucun rappel au dossier, et rien, absolument rien, sur ce que devient un Schaefer à quinze ans. La cause du silence est banale plutôt que louche : voilà un gros constructeur dans un marché dont la presse nautique est lusophone et pour l'essentiel hors ligne, et ses propriétaires américains sont assez peu nombreux et assez récents pour n'avoir formé de communauté lisible nulle part. L'acheteur ne peut donc pas s'adosser à une réputation comme il le ferait devant un Sea Ray, et l'expertise fait ici le travail que fait d'ordinaire l'expérience publiée — ce qui, sur une coque importée, revient à s'arrêter sur les deux questions qu'aucune plaquette ne traite : combien de temps met une pièce à arriver du Brésil, et si la garantie de coque de dix ans que le chantier annonce suit le bateau chez son deuxième propriétaire.

Rien de tout cela n'est une raison d'en éviter un, et les promesses de construction sont peut-être exactes de bout en bout : une coque infusée sous vide et une menuiserie faite maison ne sont pas des choses difficiles à vérifier une fois qu'on est monté à bord avec un expert. C'est une raison d'acheter la coque plutôt que le sigle, et de retrouver le propriétaire précédent avant de rencontrer le courtier. Le modèle que nous tenons est le Schaefer 303 Sport ; le reste de ce que nous suivons à moteur vit sur l'étagère des bateaux à moteur.